Perlèche (chéilite angulaire) : commissures fendues

Une fissure au coin de la bouche peut gêner pour parler, manger ou sourire. Le plus souvent, il s’agit d’une perlèche, aussi appelée chéilite angulaire, une inflammation localisée à la commissure des lèvres. L’enjeu est surtout d’en repérer la cause pour éviter qu’elle s’installe ou revienne.

Table des matières

Ce que signifie une commissure des lèvres fendue

La commissure correspond à la zone où la lèvre supérieure et la lèvre inférieure se rejoignent, de chaque côté de la bouche. Quand cette zone se fendille, on parle souvent de gerçure au coin des lèvres. Le terme médical le plus courant est perlèche, surtout lorsque la fissure s’accompagne d’une rougeur, d’une irritation ou d’une infection locale.

La perlèche peut toucher un seul côté de la bouche ou les deux commissures. Bioderma indique qu’elle touche généralement les deux commissures à la fois, mais elle peut aussi rester localisée sur un seul côté. Pharma GDD précise également que la rougeur peut apparaître d’un seul côté ou des deux.

Selon InfoSanté, la perlèche concerne environ 7 personnes sur 1000. Elle reste donc assez courante. Dans la plupart des situations, elle est bénigne, mais une fissure persistante, suintante ou qui s’étend mérite un avis, car le traitement dépend beaucoup de la cause.

Reconnaître une perlèche plutôt qu’une simple gerçure

Une commissure fendue peut commencer par une sensation de tiraillement ou une petite rougeur. La peau devient ensuite plus fragile, se fissure, puis peut former une croûte. Le point important reste la localisation : la lésion se situe dans l’angle de la bouche, là où la salive a tendance à stagner.

Schéma de la commissure des levres fendues montrant la salive, la macération et la fissure au coin de la bouche

Les signes les plus fréquents

Les symptômes varient d’une personne à l’autre, mais certains signes reviennent souvent. La zone peut être rouge, douloureuse, squameuse ou légèrement gonflée. La fissure peut brûler au contact d’un aliment acide, piquer quand on ouvre grand la bouche ou saigner légèrement si la peau se déchire.

rougeur au coin de la bouche ;
peau fendillée ou crevassée ;
desquamation, avec une peau qui pèle ;
croûtes jaunes ou blanchâtres ;
suintement au niveau de la fissure ;
douleur, démangeaison ou sensation de brûlure ;
gêne au sourire, à la parole ou pendant les repas.

Une perlèche peut rester limitée à la commissure, mais elle peut aussi s’étendre vers la joue ou vers l’intérieur de la bouche. Cette extension n’est pas forcément grave, mais elle montre que l’irritation ou l’infection n’est plus une simple gerçure superficielle.

Gerçure, mycose, bactérie ou allergie : les indices utiles

Il est difficile de poser soi-même un diagnostic certain, car plusieurs causes peuvent donner un aspect proche. En revanche, certains indices aident à mieux orienter la réflexion avant de demander conseil en pharmacie ou auprès d’un professionnel de santé.

Situation possible	Aspect fréquent	Indice à surveiller
Gerçure irritative	Peau sèche, fissure fine, tiraillement	Froid sec, léchage répété, lèvres très déshydratées
Perlèche candidosique	Rougeur humide, fissure persistante, parfois dépôt blanchâtre	Contexte favorable à Candida albicans, antibiotiques, cortisone, immunité fragilisée
Perlèche bactérienne	Croûtes, suintement, inflammation plus marquée	Implication possible du staphylocoque doré ou du streptocoque
Allergie de contact	Irritation, rougeur, picotements	Nouveau dentifrice, rouge à lèvres, soin parfumé ou aliment irritant

Pourquoi les coins des lèvres se fissurent

La cause la plus fréquente n’est pas toujours spectaculaire : c’est souvent l’association entre humidité, frottement et peau fragilisée. La salive mouille les commissures, puis la zone macère. Cette humidité répétée irrite la peau et crée un terrain favorable aux champignons et aux bactéries.

Salive, macération et froid sec

Se lécher les lèvres donne une impression de soulagement immédiat, mais aggrave souvent le problème. La salive a un effet irritant lorsqu’elle reste trop longtemps au contact de la peau. Dans les plis des commissures, notamment chez certaines personnes âgées avec des rides d’amertume, la macération peut devenir plus importante.

Le froid et le temps sec fragilisent aussi la barrière cutanée. Les lèvres se dessèchent, la peau se fend, puis chaque mouvement de la bouche entretient la fissure. Une commissure très sèche évoque plutôt le froid ou l’irritation, tandis qu’une zone brillante et humide fait penser à la macération. Des croûtes ou un suintement orientent davantage vers une infection.

Une simple gerçure peut donc évoluer en perlèche si l’humidité, le léchage ou les irritants locaux persistent. Le réflexe utile consiste à observer l’aspect de la lésion, puis à corriger ce qui la maintient, au lieu d’appliquer toujours le même baume sans tenir compte de la cause.

Champignons, bactéries, médicaments et carences

Candida albicans, un champignon naturellement présent dans la bouche, peut provoquer une perlèche candidosique lorsque les conditions lui sont favorables. Une prise d’antibiotiques peut perturber la flore digestive et favoriser son développement. La cortisone, certains immunosuppresseurs ou une baisse des défenses immunitaires peuvent aussi faciliter les candidoses.

Des bactéries peuvent également être impliquées, notamment le staphylocoque doré ou le streptocoque. D’autres facteurs rendent les commissures plus vulnérables : carence en fer, vitamines B ou zinc, diabète, traitements qui dessèchent les muqueuses, rétinoïdes prescrits contre l’acné, prothèse dentaire mal adaptée, ou encore produit de beauté ou d’hygiène irritant comme un rouge à lèvres ou un dentifrice.

Les profils plus exposés aux fissures des commissures

Tout le monde peut avoir une commissure des lèvres fendue, mais certains profils sont plus concernés. InfoSanté indique que la perlèche est plus fréquente chez les personnes de plus de 75 ans. Avec l’âge, les plis autour de la bouche peuvent favoriser la stagnation de salive, et les prothèses dentaires peuvent modifier l’appui des lèvres ou entretenir une irritation.

Les jeunes enfants sont aussi exposés, notamment lorsqu’ils bavent beaucoup, sucent leur pouce ou utilisent une tétine. L’humidité répétée autour de la bouche crée les mêmes conditions de macération que chez l’adulte, même si la cause exacte doit rester évaluée avec prudence.

Les personnes immunodéprimées, vivant avec le VIH, sous chimiothérapie, sous traitements immunosuppresseurs, diabétiques ou porteuses de trisomie 21 peuvent être plus sensibles aux infections bucco-labiales. Chez ces profils, une fissure qui dure ou récidive ne doit pas être banalisée, car elle peut nécessiter une prise en charge plus ciblée.

Soulager, prévenir et savoir quand demander conseil

Les bons gestes visent d’abord à casser le cercle salive, macération, irritation, fissure. Il faut aussi limiter ce qui l’entretient chaque jour, car un soin appliqué sans correction des habitudes revient souvent au même résultat.

Les gestes simples à adopter

Évitez de vous lécher les lèvres, même si la sensation de sécheresse est désagréable. Séchez délicatement les commissures si elles restent humides, sans frotter. Privilégiez des soins doux, non parfumés, et des produits hypoallergéniques si vous suspectez une réaction à un cosmétique ou à un dentifrice.

limiter l’humidité au coin de la bouche ;
éviter le tic de léchage ;
ne pas arracher les croûtes ;
choisir un baume protecteur simple et bien toléré ;
utiliser des rouges à lèvres hypoallergéniques en cas de sensibilité ;
faire des bains de bouche si un professionnel les recommande pour réduire la charge bactérienne ;
réduire une consommation importante de sucre si une candidose est suspectée ;
faire vérifier une prothèse dentaire si elle semble favoriser frottement ou macération.

Les situations où un avis médical ou pharmaceutique est préférable

Demandez conseil si la fissure persiste, récidive souvent, devient très douloureuse, suinte, forme des croûtes importantes ou s’étend vers la joue ou l’intérieur de la bouche. Un avis est aussi recommandé en cas de diabète, d’immunité affaiblie, de traitement par cortisone, d’antibiotiques récents, de chimiothérapie ou d’immunosuppresseurs.

Le traitement dépend de la cause : une perlèche candidosique ne se prend pas en charge comme une irritation liée au froid, une infection bactérienne ou une allergie de contact. Identifier le facteur déclenchant permet d’éviter les récidives et de choisir un soin réellement adapté, plutôt que de multiplier les produits au hasard sur une peau déjà fragilisée.